- 151 -

Als ik het goed voorheb, moest je een serieuze inspanning doen om bij de geboorte van je kind tijdig in het hospitaal te zijn.

Ja. Om mijn vrouw te steunen. In de tijd van mijn grootvader en mijn pa mocht een vader niet bij de geboorte aanwezig zijn. In de ziekenhuizen werkten toen enkel nonnen. Zij hadden het voor het zeggen. Gelukkig was dit veranderd en...

Waarom gelukkig?

Een man krijgt nog meer respect voor zijn vrouw als hij merkt hoeveel pijn ze tijdens de bevalling heeft. En bovendien heeft de aanstaande moeder steun aan haar man... tenminste als hij niet van zijn sus draait.

Bleef jij rechtop?

't Zou spijtig zijn als een officier van zoiets al omver viel, hé. Dus, ik spande me in om op tijd te zijn. Van zodra ik op de Maalsesteenweg reed, gaf ik plankgas. Er was toen nog geen snelheidsbeperking op de wegen. Mijn Cortina kon een snelheid halen van 132 kilometer per uur, tenminste... als de wind vanachter kwam. Haha. En de wind zat deze keer goed. Enkel op plaatsen met snelheidsbeperking reed ik trager. Ik kwam juist op tijd: de verpleegster duwde het bed van Monique net uit de kamer. Madam Moeilijk maakte kabaal omdat ze niet naar de verloskamer mee mocht. "Het is toch mijn dochter!" riep ze. "Neen, mevrouw, enkel de echtgenoot mag mee", antwoordde de verpleegster. Ik stapte naast het bed mee en ik herinner me dat ik lichtjes in de hand van mijn vrouw kneep om haar moed in te pompen.

Was jij in de verloskamer dan in officiersuniform?

Ja. Geen tijd gehad om me om te kleden. Bijwijlen drukte ze hard mijn hand samen als de pijn te erg werd. Ik liet ze doen. Op zekere keer werd het te verschrikkelijk en tevergeefs trachtte de verpleegster het verdovingsmasker op Moniques neus te plaatsen. Maar zij had blijkbaar schrik en spartelde tegen. Ik moest ingrijpen en nam het masker over. "Het is voor uw eigen goed. Haal één keer diep adem", gebood ik en zette meteen het doorzichtig masker op haar neus. Ze sliep meteen in.

<<<<< Foto van de fiere ouders henry en Monique. <<<<<

Heeft de bevalling lang geduurd?

Niet echt lang. "Kom eens kijken, 't hoofdje komt al tevoorschijn", nodigde de dokter me uit. De man zat tussen haar voeten. Ik zag hoe hij haar een knipje met de schaar moest geven om niet te scheuren. Ik heb alles zien gebeuren. Die dokter deed alles op het juiste moment. Een geboorte is mooi, maar de bevalling zelf is niet schoon. Ja, zelfs smerig. Zeker niet aantrekkelijk voor een dokter. Ik begrijp niet dat moslims dertig jaar later er zo'n probleem van maken als