- 236 -

De Brit ging direct akkoord en henry betaalde de vier toegangsbiljetten uit zijn eigen portemonnee. Maar hij stond te kijken alsof hij het in Keulen hoorde donderen, toen de loketbediende zei dat er geen lift was... alleen maar driehonderdzesenzestig treden! Gaandeweg begon op de wenteltrap dan ook het enthousiasme van de Engelse commandant te tanen en op zowat de tachtigste trede bleef hij staan. Het zweet parelde op zijn voorhoofd en zijn dikke buik ging als een blaasbalg op en neer om de nodige zuurstof uit de zwoele lucht in zijn longen te pompen. Zijn luitenants hielden gedwee achter hem stil tot wanneer hij henry teken gaf dat de 'expeditie' kon voortgezet worden. Tachtig treden hoger stopte de 'commander' opnieuw en twee klassen huppelende leerlingen moesten zich een baan wringen tussen zijn buik en de trapspil om hogerop te geraken. Na nog drie gedwongen haltes geraakte het viertal uiteindelijk boven, waar de 'commander' vlug-vlug drie foto's nam en direct weer naar beneden wilde. De afdaling voerde hij vlotter uit en toen hij in de klaarstaande 'zwarte auto' dook, maakte hij henry duidelijk dat hij geen goesting meer had voor vrouwen en "as soon as possible" op zijn schip wilde geraken. En wat voor henry nog erger was: zijn volgzame luitenants hadden plots ook geen goesting meer. Sinds die dag - wat zeggen we? - sinds dát moment heeft henry zich op 't  Zand van Brugge niet meer durven vertonen...

* * * * * * *