- 279 -

Tijdens zijn opleiding in de DIP had dat gastje bijzonder veel aandacht besteed aan de lessen over het tuchtreglement.

Ah ja, voor een bepaald doel, veronderstel ik.

Natuurlijk. In korte tijd beging hij in Nieuwpoort de ene overtreding na de andere, met telkens een straf als gevolg. Maar hij lapte ze iedere keer aan zijn laars en verdween na elke straf onwettig uit mijn eenheid. Bovendien kende hij het tuchtreglement voldoende om enkele minuten vooraleer hij van desertie kon beschuldigd worden, terug in mijn eenheid te verschijnen.

Wat heb je dan met hem gedaan? Lijfstraf? Cachot?

In het leger mogen geen lijfstraffen worden gegeven. Bovendien verving een nieuw tuchtreglement sinds februari 1975 het oude van 1830, dat nog steunde op de grondbeginselen van Napoleon. In het nieuwe was het cachot afgeschaft en vervangen door 'zwaar arrest'.

Wat is het verschil?

In elke kazerne waren nabij het wachtlokaal een paar cachotten gebouwd, waar zwaar gestrafte militairen tot en met de rang van onderofficier konden ondergebracht worden. Een cachot was een kleine, militaire strafcel met enkel een brits en een matras voor een kortstondig verblijf van maximum vier dagen. Vanaf februari 1975 moest de zwaar gestrafte militair in zijn kazerne die tijd doorbrengen op zijn eigen kamer. Eigenlijk kreeg hij hierdoor minder het gevoel gestraft te zijn en daarom vond ik dit een achteruitgang qua militaire tucht, wetende dat een militair uitzonderlijk in een cachot werd opgesloten. Cachot was zoiets als het zwaard van Damocles.

Je hebt hem dus zwaar arrest gegeven.

Ja. De onderofficieren kwamen me echter vertellen, dat hij al na enkele minuten uit zijn kamer was verdwenen. En weeral bood hij zich in mijn eenheid aan kort vooraleer hij deserteur werd. En weeral verscheen hij vóór mij op 't verslag ten laste. En weeral gaf ik hem zwaar arrest. En dat ging zo nog een paar keer verder. Toen beval ik om hem op te sluiten in 't cachot!

Hoezo? Dat was toch afgeschaft?

Ja, maar die cellen bestonden nog. En dat gastje verdiende een lesje. De dag nadien kwam men me zeggen dat hij 's nachts uit het cachot was ontsnapt, ondanks de regelmatige controles van het wachtpersoneel. Op een gewiekste manier had hij het tralievenstertje losgepeuterd. Toen hij zich terug op tijd kwam aanmelden, liet ik hem in 't cachot opsluiten tot wanneer al zijn zwaar arrest voorbij was. En dat was een pak, hoor. Door al dat zwaar arrest en al die onwettige afwezigheden werd zijn legerdienst serieus verlengd en heeft hij enkele maanden achter zijn klasse moeten doen. Van die tuchtmaatregel was hij blijkbaar niet op de hoogte. Voorzeker in de DIP in slaap gevallen, toen de instructeur het daarover had gehad.