- 286 -
/\ Zeemansgebruik Als iemand in de bar van de marine aan de klok trekt, betekent dit dat hij een rondje geeft.aan het hele gezelschap.	Achter de lange toog was een matroos-steward pinten aan het tappen, terwijl zijn collega ijverig de vaat voor z'n rekening nam. -- Voor mij ne ferme geuze alstublieft, antwoordde henry, terwijl hij zijdelings zag dat de andere onderofficieren zich wat verderaf gingen opstellen om daar voort te babbelen. Hier was iets gaande, dat voelde henry meteen, maar hij deed alsof hij niks in de gaten had. Het gesprek verliep vlot. Er werd duchtig gelachen. En opeens, na verscheidene glazen, ja, toen keek de oppermeester, die het dichtst stond, langzaam achterom, omzichtig, eerst naar links en dan naar rechts. Op een stille wenk van hem gingen de stewards zich een eindje verder bezighouden. Er hing plots een bizarre sfeer. -- Luitenant, we hebben u naar hier gevraagd met een speciaal doel, articuleerde de oppermeester fluisterend. -- Ah, ja? antwoordde henry. -- Wij gaan de korpscommandant eens grondig aanpakken. Maar wij hebben een leider nodig. Wij zouden graag hebben dat u de leiding neemt. -- Holala... Wie zijn 'wij'? -- Iedereen. Iedereen doet mee. Alles is al grondig voorbereid. We mankeren enkel u als leider. -- Mannen, gij hebt hier al meer dan een jaar met mij goed samengewerkt. Gaat ge binnenkort niet met pensioen? -- Ja, binnen een paar maanden. Maar - en hier schakelde hij in z'n opwinding over naar z'n dialect - verdoeme, joen en al oenze maote hier bluven met die godverdoemse achter. -- Ik begrijp u volkomen. Kijk, ik weet ook wel dat onze 'godverdoemse' korpscommandant veel doet wat niet door de beugel kan. Maar, wat ge van plan zijt, is klare muiterij. En, daar staan strenge straffen op. Uw pensioen moogt ge dan vergeten. Denk eens aan de gevolgen. Denk eens aan uw familie. Gij en ik, wij zijn zeemachters. En wij allemaal, wij kunnen tegen een stootje. 't Mogen zelfs keiharde stoten zijn, nietwaar! Heb ik geen gelijk? Ja, hé? Haha, 'k zie u al knikken. Wat 'die godverdoemse' met het materieel doet, daar kan ik niks aan doen. Maar ik verzeker u, de manschappen moet hij correct behandelen. Dáárvoor zal ik wel blijven zorgen. Maak u maar niet ongerust. En laat ons nu liever nog samen enkele pinten drinken. Ik trakteer. Schip ahoi! Trek eens aan die klokke! Steward, ne tournée générale, op mijn kosten! *** Vele, vele maanden later voltooide henry een expressieve schilderij, waarin hij de gevoelens van zijn manschappen in Nieuwpoort vertolkte: /\ D e    O p s t a n d  130 cm x 50 cm   8 december 1977