- 389 -

Heb je hem dan gestraft, ja of nee? Een vraagje om je te leren kennen, als officier én als kunstschilder.

Mijn Number One straffen, daar had ik geen probleem mee. Hij had een voorbeeldfunctie en dus moest ik hem wel hard aanpakken. Maar, omdat ik zo goed gekend was op 't ministerie, ging er wel druk over gesproken worden. Stel je voor: een commandant die zijn voornaamste ondergeschikte strafte! Maar vooraleer dit te doen, wilde ik er wel mijn overste over inlichten, kwestie van beleefdheid.

Oh, dáárom, want jij bent toch baas over je bemanning, nietwaar?

Natuurlijk. Maar toen stuitte ik op een muur van onverschilligheid: in de periode waarin La Belle stierf en mijn Number One dom begon te doen, was er juist een kolonelswissel. De bekwame en sympathieke kolonel Bunckens werd vervangen door ene van het FDF - Fédération des Francophones - een Fransdolle politieke partij die in die jaren in het midden en zuiden van België forse opgang maakte. Dit zorgde ervoor dat ik mijn aandacht plots meer moest toespitsen op mijn nieuwe baas dan op mijn Number One om mijn schip te redden: dit betekende het begin van mijn 'vier harde jaren'. Daarover zal ik later vertellen. Waar was ik nu gebleven?

Door dat verhaal over je Number One zijn we inderdaad afgedwaald van het onderwerp: heb je getelefoneerd naar die Officier met Permanentie van de Rijkswacht?

Awel, die Patat mocht me zeker niet ontglippen en dus telefoneerde ik naar die officier. 't Was een rijkswachtkolonel en alles verliep vliegensvlug: nadat ik hem had verteld wie ik was en wat er was gebeurd, stuurde hij er direct zijn mannen op uit en werd Patat meteen gearresteerd.

* * * * * * *