- 158 -

-- Dames, juffrouwen en heren, beste mensen, uw zoon, uw broer, uw verloofde wordt nu stilaan een volwaardige matroos, begon henry steeds en bij die woorden zag hij hoe de gezichten van de toehoorders begonnen te glunderen. Achter mij ziet u de "Ingang Noord" van de logementsblok. We gaan nu eerst een waszaal bekijken, waar uw stoere bink zich elke morgen scheert en wast. Gelieve mij te volgen alstublieft.

Nieuwsgierig verdrongen de familieleden mekaar en henry kon zich verwachten aan een hoop vragen. Daarna stopte hij aan enkele troepenkamers, die voor de gelegenheid open stonden.

-- Hier slapen de matrozen, vertelde henry met luide stem, zodat ook de allerlaatste hem goed kon verstaan. De divisie DIP beslaat anderhalve tot twee verdiepingen. Zoals u kunt merken, zijn de kamers van de Bakboorden aan deze kant en van de Tribords of Stuurboorden aan de andere kant. Bakboord Twee, Vier, Zes en Acht zijn de Nederlandstalige pelotons. Tribord Un, Trois en Cinq zijn de Franstalige. Nu staan er in de troepenkamers stapelbedden per twee. Doch, nog niet zo heel lang geleden sliepen de zeemachters in hangmatten. Bij elke mutatie namen ze toen hun eigen 'bed' opgerold mee naar hun nieuwe eenheid. Deze kon zowel een schip als een andere marinebasis zijn. Overal waren er haken om de matten op te hangen. Dat systeem had zijn voordeel: bij het rollen en stampen van de schepen bleven de slapenden schoon horizontaal hangen. Maar voor hun rug was het nadelig. Daarom werd dit systeem afgeschaft. Ga nu maar gerust eens een kamer binnen.

Ook nu kwamen de vragen los. Aan interesse ontbrak het zeker niet. 't Was dus wel degelijk een goed idee om de families eenmaal uit te nodigen. Aldus kregen ze een duidelijk beeld van de omgeving waarin 'hun matroos' zijn opleiding kreeg.

NIJDIGE  GROOTMOEDER

Tijdens zo'n rondgang bekritiseerde een in het zwart geklede grootmoeder de netheid van een troepenkamer.

-- Dat trekt hier nergens op! riep ze en 't was al van in het begin duidelijk geweest, dat ze kwaad was omdat haar kleinzoon zijn legerdienst moest vervullen. Moet mijn kleinzoon dáárvoor van u bij 't leger komen?!

-- Pardon, mevrouw, van mij moet hij niet bij 't leger komen. Niet de militairen, maar wel de politici maken de wetten en bepalen wie legerdienst moet doen.

-- Overal stof, 't is hier echt vuil! herhaalde ze zonder acht te slaan op henry's opmerking en probeerde meteen de andere bezoekers op te stoken.

De kamer was helemaal niet stoffig en henry was fier dat zijn instructeurs de rekruten in een minimum van tijd tot ijverige kuisbeesten hadden omgevormd.

-- Mevrouw, mijn onderofficieren controleren elke morgen de kamers. Ikzelf stelde deze morgen vast dat ze deze kamer goed geïnspecteerd hadden en dat die proper was. Dus...

-- Mijnheer de officier, ik weet wat proper zijn is. Ge moet mij niets