- 189 -

De ene goede afloop volgde op de andere. Op 24 februari 1970 slaagde henry er in om zijn broer als BV bij de marine te krijgen.

-- Radiotelegrafist-codeur? Maar dat is toch moeilijk! protesteerde Patrick.

-- Bah, 't is het zelfde werk van de marconisten bij de koopvaardij, maar dan nog een hoop moeilijker, lachte henry, want ze moeten nog vlugger kunnen seinen, nog meer kennen en ook, net zoals de officieren, de hoogste veiligheidsgraad hebben.

-- Waarom mij daarvoor aanduiden?

-- Omdat het op 't schip een proper werk is. Bovendien staan de radiotelegrafisten in nauw contact met de scheepscommandant en dat is toch plezant, niet? Zij zijn met de radaristen en de sonaristen immers de zintuigen van zijn schip.

-- Maar ge weet toch dat ik met het morsealfabet niet goed overweg kon? Gij hebt dat bij de zeescouts goed gekund, maar ik... -- Pardon, Patrick, ge had er geen interesse voor. Dat is heel wat anders. Wij hebben goede instructeurs. Binnen een paar maanden speelt gij met die punten en baren. Als kind waart gij immers behendiger dan ik. Gij zult mij in morse honderdmaal overtreffen. Want ikzelf raak niet wijs uit de snelheid waarmee onze radiotelegrafisten tut-tuut-tutten. -- Awel, een reden te meer! -- Geloof me, gij zijt er geschikt voor. Maar als ge wilt veranderen... -- Nee, nee. Ik zal het proberen.

<<<<< Morsealfabet, ontworpen door de Amerikaanse kunstschilder Samuel Finley Breese Morse (1791-1872). <<<<<

BROER  PATRICK ONDERTEKENT  'TWEE  JAAR  BV'

Patrick deed zijn eerste opleiding onder het bevel van zijn broer. Er ontstonden geen problemen en de onderofficieren apprecieerden het, dat hun luitenant zijn broer behandelde zoals de rest. Correct. Niet meer, niet minder. Patrick begreep ook dat het niet anders kon. Na de DIP werd Patrick een van de beste radiotelegrafisten. Maar de inspanning was navenant: de instructeur van de Sectie Verbindingen dreef van dag tot dag de morsesnelheid op. De helft van de kandidaten kon op zekere dag niet meer mee: het hielp op die dag niet meer om, zoals henry het bij de scouts zelfs vlug had gekund, de punt-baar in een 'a' en de 'b' in een baar-punt-punt-punt om te zetten. Men moest een morsebericht even vlug kunnen opvangen of seinen zoals men een gewone brief leest of schrijft, zonder nog de a's en de b's als afzonderlijke gehelen te onderscheiden. Niet meer letter per letter, maar ganse woorden en zinnen ineens. "Het was precies alsof een deel van mijn hersenen op dat moment switchte. Precies een 'klik', waarbij het op een hogere dimensie overschakelde. Enkel daardoor kon ik die snelheid aan", deelde Patrick trots aan zijn broer mee.  In die periode werd Patrick nóg trotser: hij werd namelijk vader.