- 469 -
Dit doek werd uiteindelijk gebruikt voor de filatelie en werd nadien opgehangen in de trapzaal van de Marinebasis te Brugge. Om nog meer van de goede sfeer te kunnen genieten die onder het marinepersoneel heerste, bracht henry zo nu en dan een bezoekje aan een schip, aan zijn commandant, zijn officieren en zijn bemanning. Soms kaderde dat wel eens in een werkplan, wat men op het derde echelon een 'VICOM' noemde. In dat geval brachten de stafofficieren van de COM om beurten met enkele medewerkers een visite aan een schip om daar alles te inspecteren dat specifiek tot hun tak behoorde. Voor henry en zijn personeel beperkte zich dat tot een controle van het entertainment, waaronder de televisies, de bibliotheek en alle gezelschapsspelen die nodig waren om de officieren en de bemanning te verstrooien tijdens hun grote vaarten. Met volle teugen genoot henry alzo elke dag van de marinementaliteit en de gezonde, frisse zeelucht die hij zo lang had moeten missen. Zeemannen, zeemeeuwen, damars, het leven was hier zoveel jeugdiger dan in Brussel. Brussel met zijn Waalmans, zijn stank en zijn grauwe gebouwen. In Zeebrugge herwon henry zijn gulle lach en als hij diep verstrooid een groepje keuvelende damars passeerde zonder hen aan te kijken, was het van: "Commandant, zijt ge kwaad op ons? Krijgen we geen kusje meer?" Want ze hadden vernomen dat henry zich in Brussel steeds zeer gentlemanlike gedroeg. "Excuseer, dames, ik zat efkes met mijn gedachten elders", glimlachte henry dan en gaf hen elk een dikke zoen. Het afwisselend werk deed hem alle kommer en kwel van de voorbije vier jaar vergeten. Als hij tijd had, klom hij zelfs de trap op naar de Mirador om daar te genieten van een prachtig overzicht van de zee tot aan de pier van Blankenberge. En voor de allereerste keer na zijn hartinfarct nam hij terug eens een maand grote vakantie, in september 1989. Alsdan ging hij met zijn gezin op reis naar Italië. Daar zwom hij in de Adriatische Zee. Natuurlijk - hoe kon het ook anders - met zijn onafscheidelijke witte panamahoed.