- 097 -

De tweede was een kleine kleerkast, bijna zo breed als hij lang was. Kleerkast, henry en Stoefer kregen in drie dagen tijd hun kledij en persoonlijke uitrusting en dat ging behoorlijk ordentelijker dan henry van zijn vader en grootvader steeds had gehoord: in hun tijd ging het er zo aan toe van "hier hebt ge allemaal een hoop klederen en past aan wie het past!"

<<<<< henry's eet-, drink-, was- en naaigerief behoorden tot zijn 'persoonlijke uitrusting'. <<<<<

De derde dag werden ze alle drie opgesteld in 't gelid en in "geef acht" geschouwd door de groeperingscommandant, de grote baas, een "vierbander", kort gezegd: 't was al goud wat ze op zijn mouwen zagen blinken.

"Mannen," begon hij met ferme stem nadat hij wist hoe ze heetten, "mannen, ge draagt nu ons uniform, 't is het schoonste uniform van onze strijdkrachten. Ge zijt nog maar matroos en toch... de zeemacht is de enige macht waar de KRO's al van in 't begin het officiersuniform mogen dragen. En dat is niet voor uw schone ogen! 'k Zal het u uitleggen. Gij hebt reeds uw hogere diploma's op zak en kunt dus nu met een geforceerde opleiding van bijna acht maanden van matroos via onderofficier opklimmen tot de rang van officier. De zeemachtuniformen zijn zeer degelijk en bestand tegen zeewater. Ze zijn dus duur. Doordat er een groot verschil in model is tussen het uniform van matroos, onderofficier en officier, zou het ons te veel kosten om u bij elke verhoging in graad een ander uniform te bezorgen. De blauwe spiegels die we u op uw revers hebben doen naaien, duiden aan dat ge KRO's zijt. Het is nu aan u om de gouden banden op uw mouwen te verdienen. Let op, de meisjes zullen nu al naar u beginnen lonken. Maar draag uw uniform in ere. Ge hebt in de voorbije drie dagen in deze marinebasis reeds alle graden van de zeemacht, de landmacht en de luchtmacht kunnen leren. Ge zult u dus vanaf morgen correct kunnen gedragen tegenover uw oversten bij de landmacht in Arlon. Want het is dáár dat ge uw opleiding zult krijgen. Maak dat ik fier op u kan zijn. Bewijs dáár dat ge van de zeemacht zijt!" Na deze woorden werd gegroet, maakte hij rechtsomkeer en verdween. Was me dat even slikken voor de drie aankomende mariniers. Arlon! De beruchte kazerne 'Generaal Callemeyn', in handen van de landmacht, was gekend als het zwaarste opleidingscentrum van het Belgisch leger! Gelegen in 't zuidelijkste puntje van Wallonië en zowat tweehonderdvijftig kilometer van Gent. Die avond stak henry nog vlug een brief met inlichtingen voor Monique in de postbus nabij het wachtlokaal...