- 188 -

-- Oei! Dat is uw oproepingsbevel. Ge moet binnen als soldaat dienstplichtige.

-- Ja, bij de landmacht.

-- Ga zitten, Patrick... Hoeveel keer heb ik u niet verwittigd? Maar dat zijn nu vijgen na Pasen.

-- Ik zit in de put. Diep in de put. Wat moet ik doen? Ik heb te veel kosten, afbetalingen en zo. En mijn vrouw kan dit met haar wedde van apothekersbediende niet opbrengen.

-- Kom, laat ons dat eens rustig bekijken. Wat drinkt ge?

-- Iets strafs.

-- Uw probleem is dat ge zonder wedde zult vallen. Oké? vervolgde henry na het inschenken en wat nadenken.

-- Natuurlijk.

-- Als gehuwde milicien zult ge uw dienst in België doen en dit voor een armzalige soldij, gratis eten in de kazerne en een potsierlijke militievergoeding voor uw echtgenote. 'k Heb het zelf ondervonden. Financieel niet interessant. Maar als BV kunt ge een redelijke wedde krijgen! En ge moet er maar dubbel zo lang voor bij het leger blijven! Uw eten moet ge dan wel betalen, maar dat is goedkoop. Kort gezegd, als ge BV wordt, heeft uw gezin nog twee inkomens en kunt ge uw schulden blijven afbetalen.

-- Wat is BV?

-- Beroepsvrijwilliger. Sommige beroepsvrijwilligers ondertekenden het contract omdat ze in het burgerleven moeilijk werk vonden. Wegens een ongeschikt diploma of wegens hun karakter. In de DIP moet ik die soms hard aanpakken. Maar, ik verzeker u, haha, ik maak er goeie matrozen van.

-- Kom ik dan onder uw bevel?

-- Alleen de dienstplichtigen en de BV's die door de marine worden aanvaard, komen bij mij in de DIP terecht.

-- Dus, dan moet ik een contract tekenen van twee jaar.

-- Ge kunt kiezen. Twee, drie of zelfs vijf jaar. Bij het einde van het contract krijgt ge een afscheidspremie, die oploopt naargelang de duur van uw contract. In uw geval raad ik u inderdaad aan, om een contract van twee jaar te tekenen. Daarna keert ge terug naar het burgerleven.

-- Dat is goed. Ik wil BV worden bij de marine.

-- Oowow! 't Is al zeer goed dat ik uw beslissing ken. Nu kan ik in actie treden. Maar zo gemakkelijk gaat dat in uw geval niet meer. Gij zijt immers al aangeduid als dienstplichtige. Ik beloof u niets, maar ik denk dat het niet moeilijk zal zijn om mijn collega's in Brussel te overtuigen om uw oproeping te annuleren, zodat ge aan de ingangsproeven van BV kunt deelnemen.  Uw keuze voor de zeemacht is moeilijker te verwezenlijken. De landmacht zal u niet willen lossen.

-- Is er voor mij dan geen kans meer om bij de marine te geraken?

-- Ik kan u niets beloven. Ik zal mijn uiterste best doen en met de landmacht contact nemen. Ik heb al veel mensen geholpen, waarom zou ik dan mijn broer niet helpen, hé? Ik breng u zo vlug mogelijk op de hoogte. Ik weet niet of het zal lukken.

Maar de mysterieuze 'hogere hand' wist het wel: henry ging slagen, want het was een nieuwe noodzakelijke stap om van hem een kunstschilder te maken. Er liep immers een rode draad door het verhaal van het 'sprookje van de kunstschilder'.