- 340 -

In de bar nam elke dag iemand anders het op zich om de groep te trakteren op koffie en als het henry's beurt was, bestelde hij met een knipoog naar de vriendelijke korporaal-barman 'versterkte koffies' voor zichzelf en zijn manschappen. De barman knikte dan met een blik van verstandhouding en schonk achter een verborgen hoekje - omdat het van de generaal niet mocht - voor henry het gevraagde aantal kopjes met een scheut whisky in. Na het koffie-uurtje keerde henry terug naar zijn “schip”, spontaan gevolgd door zijn bemanning en zelfs door personeel van andere secties.

Tot twaalf uur werd daarna hard doorgewerkt en nam henry de ene beslissing na de andere. Rond de middag begon hij aan zijn dagelijkse rondgang: binnen zo'n tweeënhalf uur bezocht hij dan de verschillende bars van 't Ministerie en de Generale Staf.

<<<<< Bar SGE/SGP De Bar SGE ofte SGP was één van de bars die henry dagelijks bezocht om een oplossing te zoeken voor probleemgevallen.

Tussendoor vond hij nog de tijd om met enkele dik bevriende officieren te genieten van het respectabele viergangenmenu in de Mess Officieren, waar ze beurtelings elkaar trakteerden met een goede fles wijn. Overal ontmoette hij vrienden, collega's en personeelsleden die in Dailly-la-Neuve werkten. Iedereen kende zowat de chronologie van henry's rondgang en bijna in elke bar wachtte iemand hem op om een toekomstige milicien die in moeilijkheden verkeerde, te helpen. Diens naam met identificatienummer en problematiek werd dan op een bierviltje genoteerd, zodat henry omstreeks kwart over twee op zijn schip terug kwam met een vestzak vol bierkaartjes. Daar, gesteund door zijn bemanning en door een paar collega's, loste hij elk probleem van die sukkelaars op. Bovendien vervolgde hij zijn dagelijks werk tot zestien uur, maar lette erop dat hij tussenin, net zoals 's morgens, tijdig zijn bemanning verzamelde voor de koffiepauze.

Uiteindelijk, om zestien uur, dronken henryEC en de andere officieren van SGE ofte SGP nog een glas in hun bar, terwijl ze van gedachten wisselden, vooraleer naar huis te vertrekken. 's Avonds tussen kwart over zes en zeven uur kwam henry thuis... of elders.

* *  Hét moment voor een interview over die acht zachte jaren... * *