- I m13 h24,5 -

DE  VIERBANDER  MET  DE  IJZEREN  HAND

Als officier had henry een leven vol respect. Officieren van het leger werden met eerbied behandeld. Ze hadden een eigen bar en een eigen mess, waar ze bij de marine door vriendelijke stewards met zorg werden bediend en waar ze met elkaar de problemen konden bespreken zonder dat de ondergeschikten die hoorden. Een beetje afstand bewaren verstevigde het gezag.

Officieren waren niet gebonden aan uren, maar waren meestal vanaf negen uur tot zeventien uur aanwezig. Ze vertrokken en kwamen wanneer ze maar wilden, maar moesten wel steeds bereikbaar zijn. Want als militair waren ze vierentwintig op vierentwintig uur van dienst.

Vele officieren hadden naast hun hoofdfunctie één of meerdere cumuls. Luitenant henry was naast tweede divisiecommandant ook beheerder van de officiersmess. Omdat hij wiskundeleraar was, werd hij ook regelmatig aangeduid om examens af te nemen van kandidaat-beroepsofficieren en opgeroepen reserveofficieren. Aan die reservisten gaf hij ook les.

Zulke opdrachten vernam hij via dienstnota's, die samen met de vele berichten, telefoons, enzovoort, de officieren op de hoogte hielden van allerlei orders.

Op een dag was hij aangeduid voor de functie van secretaris van een examencommissie, belast met het afnemen van de examens van kandidaat-korvetkapiteins. Hij moest zich voor de nadere richtlijnen presenteren bij de voorzitter van de commissie, 'IJzeren Hand', een vierbander, die als hoofd van de Groepering Operaties opdrachten gaf aan alle marineschepen.

IJzeren Hand eiste nauwkeurigheid, juistheid en paraatheid van zijn officieren. Hij had iets tegen pretentieuze 'bandenjagers' en mouwvegers. Zijn bureau lag op het einde van de gang van het derde echelon te Oostende en henry voelde en zag er direct de angstige stemming, die heerste onder de stafofficieren. In een openstaand bureau bemerkte hij zo ene die nerveus in hoog tempo notities maakte. Op dat moment ging de deur van de vierbander open en een tweeënhalfbander-stafofficier maakte zich vlug uit de voeten, terwijl 'IJzeren Hand' hem nog enkele scherpe verwijten naar het hoofd slingerde vooraleer de deur gesloten was.

Mouwvegerij bij een sterke persoonlijkheid,

het zou je wel eens fataal kunnen zijn.