- 225 -

toen de telefoon rinkelde en Oswald nam af.

-- 't Is uw vrouw, luitenant, fluisterde hij met de hand op de hoorn en henry nam de parallelle hoorn op en legde die naast zich neer op het zacht lederen bureaublad. Ondertussen deed hij Oswald en Omer teken om stil te zijn.

-- Hallo, Monique, zijt gij het? vroeg hij plots, nadat hij haar aan de andere kant van de lijn een half uur had laten wachten.

-- Ja. 't Is om te vragen wat ge zondag zoudt willen eten, klonk het antwoord.

-- Is er nog iets?

-- Neen.

-- Kijk, Monique, dat kunt ge mij evengoed vanavond vragen. Dat moet ge mijn mannen niet meer lappen! Als adjunct-kwartiercommandant loop ik hier regelmatig doorheen gans de kazerne. In zo'n geval moeten ze overal naar mij beginnen zoeken. Die mensen hebben meer te doen dan dat, hé.

't Was voor hem duidelijk dat zijn echtgenote hem wilde controleren of hij wel op zijn werk was. Haar moeder had haar immers ingepeperd dat alle zeemannen overal liefjes hadden zitten en dat gold dus zeker ook voor haar man. Met als revanche dat hij ondertussen die veronderstelling in waarheid had omgezet, er steeds zorg voor dragend, dat niemand het kon te weten komen. Daarvoor zag hij zijn kind te graag en ondanks alles wilde hij zijn vrouw zo'n vernedering besparen. Als hij een schuine schaats reed, vertelde hij Monique altijd dat hij op oefening of van wacht was.

Maar die avond nadat ze hem had getelefoneerd om te weten wat hij de zondag wilde eten, maakte hij haar het leven van een militair voor eens en altijd duidelijk.

-- Elke vrouw van een militair weet dat haar man onverwachts wegens dienstredenen niet naar huis kan komen. Wij zijn immers vierentwintig op vierentwintig uur van dienst. Als ik dus 's avonds niet thuiskom, dan ben ik ofwel van wacht, ofwel op oefening. Ge moogt van nu af aan zelf kiezen.

Rivaliteit tussen de leden van een gezin is meestal nadelig, maar tussen de legereenheden zit dat anders en wordt ze zelfs aangemoedigd.

Vele oefeningen werden gelanceerd hetzij door ZS3Mob, het mobilisatiebureau van de zeemacht in Brussel, hetzij door commandant Robyns of door henry. Maar op een dag ontving commandant Robyns het bericht van de provinciecommandant van West-Vlaanderen - toen een landmachter - dat 's anderendaags de oefening Handhaving Orde moest uitgetest worden. Ogenblikkelijk werd henry hiervan op de hoogte gesteld.

-- Guido, kom eens met het dossier Handhaving Orde naar beneden.

-- Direct, luitenant, was de reactie en een minuut later lag een lijvige farde op het donkerrood leder.

-- Guido, morgen begint hierover een oefening. De provinciecommandant zal aanwezig zijn. Buiten onze bureau mag hiervan nog niemand iets weten. Kom, we gaan nu nog eens samen het dossier overlopen. G' hebt toch rekening gehouden met de laatste 'messages'?