Geboren in
Gent, is henry steeds trouw gebleven aan zijn geboortestad. Zij ligt amper
vijftig kilometer van Brussel en midden in Vlaanderen, dat het noordelijk
deel van België uitmaakt. De Vlamingen hebben grote kunstenaars
voortgebracht. Hoe is België ontstaan?
De grote Romeinse veldheer Julius Caesar beschrijft de 'Belgae'
in zijn boek 'De Bello Gallico' als een dapper
volk. Het leefde in afzonderlijke stammen. Het bood hem tijdens zijn
veldtocht in het jaar 57 vóór Christus verwoede tegenstand. Zelfs nadat
Caesar de Belgen had overwonnen, kwamen ze nog enkele keren in opstand. Zoals
onder leiding van Ambiorix uit Tongeren. De Belgen waren nauw verwant met de
Germanen, die ten oosten van hen leefden.
Het enorm groot en machtig Romeinse Rijk, dat in 753 vóór Christus ontstond
en bijna 1230 jaar bestond, ging ten onder door de inval van de Germanen
vanuit het oosten. De Romeinen waren te rijk en te vadsig geworden. Ze wilden
zelf niet meer vechten. Dat vonden ze te gevaarlijk. Germaanse immigranten
hadden ze als soldaten opgenomen in hun leger. Deze weigerden echter tegen
hun broeders te vechten toen de Germanen in 476 na Christus het Romeins leger
aanvielen. Het einde van het Romeinse Rijk was een feit.
Midden in Vlaanderen komen twee rivieren samen: de Schelde en de Leie. Op
deze belangrijke samenvloeiing werden in 630 twee abdijen gebouwd: de Sint-Baafsabdij en de Sint-Pietersabdij, waarrond de stad Gent
ontstond. De naam Gent komt van 'Ganda', hetgeen 'monding' betekent.
De katholieke kerk, die kort na Christus zelf nog als sekte door de Romeinse
keizer was vervolgd, was machtig geworden. Via de biecht wisten de priesters
alle geheimen van de mensen.
Keizer Karel de Grote leefde van 742 tot 814. Hij heerste over bijna het
gehele katholieke Westen. Door de belangen van de Paus te verdedigen,
verzekerde hij zich van de steun van de katholieke kerk. Het katholicisme
werd door Karel aan het heidense volk opgedrongen. Aldus hield hij in dat
grote rijk beter toezicht op Jan modaal, de doorsneeburger. Zijn hoofdstad
werd uiteindelijk Aken, een stad die niet ver van Vlaanderen verwijderd is.
Later viel het machtig rijk uiteen in allerlei staten en staatjes, die elkaar
om allerlei redenen zullen bevechten doorheen de geschiedenis.
