|
In de lente van
1954 stapte henry op het einde van het Zuidpark te Gent, rechtover de
majestueuze cinema Capitole, voor de zoveelste keer
van tram 1, stak het kruispunt over en nam tram 5 richting Baudeloostraat. Sinds september 1953 volgde de toen
twaalfjarige daar voor het eerst de lessen in het koninklijk atheneum. Zijn
ouders kochten hem een schoolabonnement, waarmee hij elke werkdag twee keer
en op zaterdagmorgen één keer heen en terug reed tussen zijn woonst en de
school. Regelmatig zag hij dat John, een schoolmakker sinds de lagere school,
tram 5 zo nu en dan niet nam, doch een smal straatje in dook om uiteindelijk
te voet toch nog op tijd in het atheneum toe te komen. Waarom deed hij dat?
Wat gebeurde er daar? Vragen die henry's nieuwsgierigheid al een hele tijd
bezig hielden.
Op een zonnige lentedag van 1954 stapte henry op het einde van het Zuidpark
af en vroeg aan John of hij te voet mee mocht. En ja, dat mocht. Van zodra ze
in het smal straatje waren gekomen, haalde John een pakje uit de broekzak en
stak een sigaret in zijn mond. "Wilt g' er ook
één?" vroeg hij. Stomverbaasd bekeek henry zijn
gezel en knikte na enig geaarzel, want vóór de leeftijd van achttien jaar
werd het roken niet aanvaard. Nog wat beduusd en met een stinkstok in de mond
kreeg henry vuur van John. Vooraleer henry het goed en wel besefte, pafte hij
zijn eerste korte rookwolkjes de lucht in. Kuchend en met tranende ogen
vervolgde hij heldhaftig zijn weg. Maar dat ging
nogal vlug over en gelijk twee groten wandelden ze daarna langs de kortste
route naar het atheneum. John kende goed de weg: via de "Glazen Straat
met de Vette Tetten", waar de bejaarde hoeren van achter hun vensters
ongeïnteresseerd naar die twee groentjes keken, gidste hij zijn kameraad
langs allerlei sombere steegjes en oude straatjes.
"Wat vondt ge er
van?" vroeg John 's anderdaags op de tram. "Goed, goed,"
antwoordde henry, "maar ik zou u ook op een sigaret willen
trakteren. Ik wil niet van u profiteren." - "Dat kan, maar ge moet doen zoals ik. Koop uw sigaretten op de Botermarkt
van Ledeberg. Normaal kost een pakje zes frank, maar die
sigarettenverkoopster heeft al pakjes van drie frank en ze zijn even
goed." Zo gezegd, zo gedaan. In de weken die volgden, voelden de twee
snotneuzen zich gelijk echte, volwassen studenten. Maar dat schoon liedje zou
niet lang duren...
Een maand later, terwijl henry naar de scouts was, vond moeder Clarisse dat
zijn vest een kuisbeurt nodig had. Ze begon daarom de zakken te ledigen en vond een half pakje sigaretten in een
binnenzak. Ze bracht haar man op de hoogte en samen overlegden ze hoe ze hun
ondeugende puber op een verstandige manier tot andere gedachten moesten
brengen.
|
|
